金榜迷局 139：试种牛痘孤儿院，陈宛之亲力亲为 (第3/3页)

叫石头的小男孩，十岁，腿有点跛。他打完针，没走，反而凑近她。

    “先生，”他仰头问，“种了这个，以后我也能读书吗？”

    她一顿。

    “能。”她看着他，“只要你肯学，没人拦得住。”

    石头咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的豁口：“那我以后也要写文章，像您那样。”

    她没接话，只伸手揉了揉他的头发。

    日头西斜，最后一针落下。三十二个孩子全部完成首次接种。登记簿合上，封皮写着“牛痘试种第一日记录”。

    她坐在院中石凳上，把《以知护生》册子摊开，对照实际操作，补了几条备注：

    “儿童体弱者，接种后宜即卧。”

    “糖丸可作安抚，每日限一枚。”

    “观察期内禁食生冷油腻。”

    写完，抬头看了看天。暮色渐浓，炊烟从附近人家屋顶升起。

    “我们该回去了。”助手说，“明日再来巡查反应。”

    她嗯了一声，起身整理药具。阿福把箱子捆好，搬上马车。

    就在这时，院门忽然被推开。

    一群孩子追了出来，穿着单衣，光着脚丫，手里拿着东西——有野花，有烤红薯，还有一个用草编的蚱蜢。

    “先生慢走！”他们齐声喊。

    她站住，回头。

    小穗举着糖纸包的野菊，往前跑了两步：“给您！”

    她接过，低头看着那束歪歪扭扭的花，忽然觉得眼眶有点热。

    “谢谢。”她轻声说，把花小心夹进册子里。

    孩子们站在门口挥手，直到马车拐过土坡，看不见了。

    归途上，车轮碾过碎石，颠簸得厉害。她抱着药箱和册子，闭目养神。阿福坐在车辕，低声说：“路上有人认出您，说‘那位沈编修，真是活菩萨’。”

    她没睁眼，只嘴角微动。

    车进城门时，天已全黑。街角茶铺亮着灯，有人正在讲古：“……听说翰林院那位沈探花，亲自去孤儿院给娃儿种牛痘，针针自己看，饭都不吃一口……”

    她掀了掀眼皮，又放下。

    马车停在居所门前。她下车，把册子紧抱在胸前，一步步走上台阶。

    屋内灯未点，她也没唤人。摸黑走到案前，把东西放下，点燃油灯。

    火光跳起，照亮桌角——那里放着一封未拆的公文，盖着通政司印。

    她没急着看。

    而是先取出登记簿，铺在案上，提笔写下今日总结：

    “试种于西郊孤儿院，共三十二人，皆顺利完成。”

    “多数无明显反应，五人出现低热，三人乏力，均符合预期。”

    “小女童阿荞反应较重，已妥善安置，预计明晨可退热。”

    “家长态度尚可，未见激烈反对。”

    写完，合上簿子，才拿起那封公文。

    拆开一看，是宫中传召：

    “明日辰时三刻，皇帝召见翰林院编修沈怀真，议防疫事。”

    她看完，将公文置于灯焰之上，缓缓烧成灰烬。

    然后坐回椅中，手指无意识摩挲腰间玉简。它温凉如常，没有异动。

    她不需要它再给什么了。

    今天的事，是她自己做的。

    灯影摇晃，映在墙上，像一片不动的影。

    她仍坐着，一动不动。

    远处传来更鼓，五更了。